Eine aktuelle wissenschaftliche Untersuchung der Eötvös-Loránd-Universität in Budapest beleuchtet die unterschiedliche Hilfsbereitschaft von Hunden und Katzen gegenüber Menschen. Die Resultate zeigen, dass Hunde und kleine Kinder ähnliche prosoziale Verhaltensweisen an den Tag legen, indem sie Menschen in Alltagssituationen ohne ersichtlichen Eigennutz unterstützen. Katzen hingegen agieren eher opportunistisch und zeigen Hilfsbereitschaft nur, wenn sie einen direkten Vorteil für sich sehen. Diese Erkenntnisse vertiefen das Verständnis der Mensch-Tier-Beziehung und deren evolutionäre Wurzeln.
Die Forschungsgruppe, unter der Leitung der Verhaltensbiologen Ádám Miklósi und Márta Gácsi, hat erstmals Kinder, Hunde und Katzen in einer identischen Versuchsanordnung verglichen, um das prosoziale Verhalten zu analysieren. Dabei wurde beobachtet, wie die Probanden reagieren, wenn eine Bezugsperson einen Gegenstand, wie einen Schwamm, verliert und scheinbar erfolglos danach sucht, ohne dabei direkt um Hilfe zu bitten. Die versteckten Objekte waren zunächst neutral, wurden aber in weiteren Testreihen durch spannendere Alternativen wie Spielzeug oder Futter ersetzt, um das Interesse der Tiere zu variieren.
Die Ergebnisse waren aufschlussreich: Sowohl Hunde als auch Kleinkinder im Alter von 16 bis 24 Monaten zeigten eine hohe Bereitschaft, aktiv zu helfen. Mehr als drei Viertel dieser Gruppen näherten sich dem versteckten Objekt, wechselten Blicke zwischen der suchenden Person und dem Versteck, oder holten den Gegenstand sogar selbst hervor. Dieses Verhalten manifestierte sich, obwohl keine Belohnung in Aussicht gestellt wurde und die Tiere nicht speziell darauf trainiert waren. Die Wissenschaftler interpretieren dies als starken Beleg für eine intrinsische Motivation, vertrauten Personen zu assistieren.
Im Gegensatz dazu zeigten die Katzen zwar aufmerksames Beobachtungsverhalten und registrierten die Handlungen der Menschen genau. Sie reagierten jedoch selten mit aktiver Hilfeleistung. Ein Eingreifen erfolgte meist nur, wenn das Versteck ein Leckerli oder ein Lieblingsspielzeug enthielt, was auf eine eher egozentrische Motivation hindeutet. Die Nähe zum Menschen allein führte bei Katzen nicht zu einem vergleichbaren prosozialen Verhalten wie bei Hunden. Dies unterstreicht, dass die evolutionäre Geschichte der Domestikation eine entscheidende Rolle für das heutige Sozialverhalten spielt.
Die unterschiedlichen Verhaltensweisen von Hunden und Katzen lassen sich auf ihre jeweilige Domestikationsgeschichte zurückführen. Hunde stammen von Wölfen ab, die in komplexen Sozialstrukturen lebten und bei der Jagd sowie der Aufzucht des Nachwuchses auf Kooperation angewiesen waren. Über Jahrtausende hinweg wurden bei Hunden Eigenschaften wie soziale Lernfähigkeit und die Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit Menschen selektiert und verstärkt. Katzen hingegen entwickelten sich aus solitär lebenden Wildkatzen, die sich dem Menschen vor allem als Mäusejäger anschlossen und weniger auf aktive Zusammenarbeit selektiert wurden.
Die Studie betont, dass das gemeinsame Zusammenleben allein nicht ausreicht, um bei allen Tierarten ähnliche soziale Kompetenzen wie beim Menschen zu entwickeln. Die biologische Veranlagung, einschließlich des Nervensystems und der Sozialstruktur, bildet den Rahmen, innerhalb dessen Erfahrungen das Verhalten formen. Für Tierhalter bedeutet dies, die artspezifischen Strategien ihrer Gefährten zu respektieren. Während Hunde mitdenken und gezielt unterstützen, indem sie verlorene Gegenstände anzeigen oder apportieren, folgen Katzen ihrer eigenen, oft unabhängigeren Natur. Diese Erkenntnisse helfen, Missverständnisse in der Mensch-Tier-Beziehung zu vermeiden und die jeweiligen Bedürfnisse besser zu verstehen und zu berücksichtigen.
Obwohl die Ergebnisse der ungarischen Studie eindeutig sind, gibt es gewisse Einschränkungen. Die Auswahl der Katzen für die Studie umfasste vornehmlich zugängliche Tiere; sehr scheue oder unabhängige Katzen wären möglicherweise nicht für den Test infrage gekommen. Darüber hinaus konzentrierte sich die Untersuchung auf eine spezifische Alltagssituation, während andere Formen der Hilfe, wie beispielsweise das Reagieren in Gefahrensituationen, nicht evaluiert wurden. Trotz dieser Limitationen bietet der direkte Vergleich unter realistischen Bedingungen wertvolle Einblicke und trägt dazu bei, zu erklären, warum Hunde in emotionaler Hinsicht oft als engere Begleiter wahrgenommen werden.
